1960年，国家林业部干果研究室来镇安调研，在镇安县回龙镇梓桥沟青蛾一组发现一棵生长约200年的“栗树王”，株高10米，树围1.6米，冠幅18米，年产板栗60公斤；经考证认为板栗树的祖先地在镇安县小木 岭山系，根据果粒大小及品质命名为“大板栗”、“二栗”、“油栗”，并将“镇安大板栗”认定为优良品种。1970年，西北农学院将镇安县大板栗编入《中国果树栽培学》教科书。  1973年7月20日,中国林学院、西北林学院、陕西省林业研究所等。在镇安县云盖寺镇召开板栗“食象虫”防治现场会,中国林学院鉴定镇安板栗“食象虫”为“雪片甲”。1978年，陕西省果树研究所将镇安大板栗记入《陕西果树志》。1986年被录入《中国土特产大全》，被国家列入星火计划项目，1990年被陕西省确定为名优商品基地，1992年收录于《秦巴山区土特名产》，1994—1996年连续三年荣获扬陵农业科技博览会后稷金像奖， 1996年获得中国西安名特新优果评品会干果金奖，1997年被国家定为全国板栗标准化生产示范县。镇安板栗优良的品质，不仅是国内市场上的紧俏商品，也是陕西省传统的大宗出口土特产品，世界市场上镇安大板栗被誉为“中国甘栗”，日本人称为“东方珍珠”。
镇安板栗树是乡土树种，系天然生长之山毛榉科，落叶乔木。栗子富含淀粉、蛋白质、糖、钙、铁及多种维生素、脂肪酶等人体必需营养成分，生食脆甜，熟食糯香。《随息居饮食谱》记：“栗生熟皆佳，点肴并用。嫩时嚼之，作桂花香。老者风干，则甜而嫩”。陕南乡土风味名菜，“板栗烧仔鸡”、“爆栗子鸡丁”、“栗仁炖猪肉”等独具特色。中医学认为：“栗仁为肾之果。栗果气味咸、温、无毒，主益气，厚脾胃，补肾气，滋养气血，强筋健骨，活血化瘀，令人耐饥”。
镇安大板栗为壳斗科(Fagaceae)、栗属，落叶乔木。高15～20米。树皮暗灰色，枝条有纵沟，有皮孔。根系强大，入土深广。单叶互生，叶长圆状披针形或长圆形，长12～15厘米，宽5．5～7厘米，疏生刺毛状锯齿。初夏开淡黄褐色花，花单性，雌雄同株，雌花呈直立柔荑花序，雄花当年7月形成，雌花第二年3～4月形成，风媒传粉。壳斗大，球形，具密生刺总苞，坚果生于壳斗中，每苞2～3粒，这褐色的坚果正是我们吃的栗子。9～10月果熟。板栗树如此精心地保护自己的种子，免遭鸟兽的危害，无形中赋于人类恩惠。
板栗抗旱、抗寒、喜光。在一25℃低温下不受冻害。凡年平均气温10～20℃之间，生长期平均温度16—20~C之间，年降雨量500—1000毫米的地方，均可种植。
镇安大板栗早在周代已有生长，距今已有两千多年的栽培历史。《镇安县志》载：栗树是镇安的特产树种，为中国栗北方品种中优良品种之一，以个大色润，甜脆可口，果粒饱满，营养丰富，品质独特著称。清《陕西通志》载：“镇安大板栗……秦为贡品”。镇安板栗自古在人们生活中占有重要地位，被誉为“木本粮食”、“贤孝上品”。
唐朝药王孙思通称镇安板栗为“肾之果”。其性甘温，滋阴补肾，主治肾虚腰痛，其根皮治风湿性腰腿痛。唐、宋、清代板栗被列为宫庭御膳食品。镇安板栗产于秦岭之南特殊环境，含淀粉５７％，植物蛋白８．５９％，脂肪２．６９％，葡萄糖１８．５９％，具有较高的营养保健价值，是栗中极品。       
镇安板栗外贸出口也有较悠久的历史。明代初期，在北京、太原、洛阳、西安等地悬挂“镇安大板栗”招牌进行贸易，民国初期开始出口日本等国。随着基地规模的增大和产量的提高，板栗已成为镇安贸易出口创汇的拳头产品。