因此，对“政府”的理解在这里会引起争议。每当我听到有人说我们的问题不需要通过政府来解决时，我都想告诉他们，你应该去那些真的没有政府的国家看一看，那里的道路永远没有人修缮，电力设施无人搭建，邮政系统无法运作，或者儿童没有机会接受基础教育。如果你认为政府是你的敌人，在逻辑上就会导致这样的结果。

　　这也是我们这个民主政体的运行压力，好像写在我们DNA里一样。我们怀疑政府是一种压迫工具，这种怀疑是健康的，但当我们需要齐心协力去办一件大事时，这种怀疑也会带来行动上的瘫痪。

　　罗宾逊：而且，人们没有考虑到地方政府也会成为一种具有压迫性的制度，有一个国家级的政府是一件好事，可以借助国家价值的名义来进行干预。

　　奥巴马：这就是废除奴隶制和民权运动带给我们的经验。我认为还有一个造成“我们”和“他们”之间出现裂隙的原因没有被谈论到，那就是种族的裂隙。包括你刚才提到的学校，尽管我们的教育制度很棒，但也有一些学校少数族裔呈现压倒性地位，这很糟糕，也是一项挑战。

　　我们用来维护和平的制度以及刑事司法制度在大体上是有效的，但仍然面临着在世界历史上前所未有的人群之间的隔绝。

　　当你在你的写作中思考美国民主政体和基督教时，“他者”的问题是否有着重要的意义？你怎么看这个问题？我知道至少在《基列家书》里你考虑到了这一问题，书中的一位主角想知道如何去爱一个看起来不像他同类的人。

　　罗宾逊：爱荷华州从来没有制定过反对跨种族婚姻的法律。只有爱荷华州和缅因州从来没有制定过这类法律。

　　奥巴马：只有这两个州。

　　罗宾逊：是的。尤利塞斯·辛普森·格兰特（Ulysses Simpson Grant）曾说爱荷华州是激进主义的代表。我们从来没有建过种族隔离的学校。之前的都是违法的，尽管在同一片土地上。这些法律从来没有改变过，而且为爱荷华州最高法院奉行婚姻平等原则奠定了基础。

　　所以，主流文化没有改变过。同时，我们对文化的感受与经历与自由主义传统的文化并不相符。所以在那本书里，杰克完全有理由认为他可以来爱荷华州，但他发现的东西让他惧于提出问题。

　　奥巴马：我想转变一下我们的话题。你告诉过我，你开始写作是顺其自然的。当你开始写小说时，你是被迫的，而非计划好的。当你在写《基列家书》、《回家》及其他我最爱的书时，为什么会决定写玉米地里的老牧师？当时你已经去过了东海岸，也去过法国。

　　罗宾逊：中西部对我来说依然很新鲜。我脑海里有一个声音告诉我这非常有趣。我花了很长一段时间阅读历史与神学著作。我当时其实正在马萨诸塞州等着跟儿子一起过圣诞节。他们来晚了，而我在酒店里正好有一支笔和一张白纸，于是我开始写下我脑海里的这个念头。书里的第一句话就是我心中想到的第一句话。我不清楚这一切是怎样发生的。我惊讶地发现自己正在用男性的视角写作，而那个男人就在那里。

　　奥巴马：他就这样出现了。

　　罗宾逊：他就这样出现了。我对他的第一感觉是：他是位老人，有一个年轻的儿子，等等。这些感觉主导着我的叙述。