美国宇航局（NASA）计划在2018年投入使用最新的詹姆斯·韦伯（JWST）太空望远镜，以帮助人类更加了解宇宙。

　　不过目前NASA显然已经开始勾勒更高级的空间观测平台。

　　英国《每日邮报》报道称，NASA已经开始借鉴哈勃与韦伯望远镜的成功经验开始设计下一代超级太空望远镜——高级大口径空间望远镜（ATLAST）。

　　目前，一支以NASA戈达德太空中心工程师、科学家为首的研究小组正在预估ATLAST的相关成本。

　　“从概念上讲，ATLAST将继承韦伯望远镜的先进技术，如大型分段镜阵列的部署”，ATLAST研究科学家及韦伯项目科学家Mark Clampin博士说到。

　　Mark Clampin表示，尽管哈勃和韦伯望远镜将执行很长时间的任务，但ATLAST更具前瞻性，目标是适应未来30年的观测需求，大致包括3个方向：人类是否是孤独的、人类来自哪里以及宇宙系统的运作原理。

　　“目前ATLAST的一个杀手级应用是直接探测太阳附近类地行星的大气以及外星生命”Mark Clampin博士告诉媒体。

　　现阶段的设计表明，ATLAST望远镜将来将具备观测325光年至1000万光年范围内星系的能力，同时将被部署到与韦伯望远镜相同的轨道上，而为了消除太阳所带来的光线干扰，科学家还计划为ATLAST装备一个巨型“遮阳伞”，而且包括主镜在内的ATLAST组装任务都将在太空中进行。