中新网11月6日电 美国宇航局(NASA)5日再次宣布有关火星探测的一项关键性发现：由于火星没有磁场保护，使得太阳风将大气吹散，从而造成了目前火星寒冷干燥的气候。中国科学院国家天文台副研究员郑永春博士日前接受中新网记者采访，向网友介绍此次重大发现背后的功臣——“火星大气与挥发演化探测器”。

　　郑永春介绍称，NASA的“火星侦察兵计划”包括一系列小型、低成本的火星探测器。2007年发射的“凤凰”号是该计划中的首次任务。2008年9月15日，“火星大气与挥发演化探测器”(MAVEN)，即“马文”号被列入2013年的第二次火星侦察兵计划。第三次火星侦察兵计划计划于2018年执行。

　　2013年11月18日，“马文”号在卡纳维拉尔角空军基地发射。经10个月的行星际飞行，在2014年9月21日抵达火星，成功进入火星轨道，开展对火星大气层的精细探测和研究，研究火星气候演化历史。

　　郑永春称，“马文”号沿椭圆轨道绕火运行，与火星表面的最近距离约为150千米，最远距离却达约6000千米。运行期间，“马文”号至少5次从数千千米的高空冲下，扎进火星大气层，在距离火星表面仅124千米的低空呼啸而过。这样的“亲密接触”意在让马文号亲临“品尝”火星大气层的“味道”，采集大气样本进行分析。

　　“马文”号的设计寿命为一年，如果探测器状态正常，它将继续工作10年，覆盖整个太阳活动11年周期，任务拓展期除了开展科学探测外，还可以作为在火星表面工作的火星车的通信中继平台。

　　郑永春称，火星数十亿年前曾经拥有大气层和液态水，曾经适合生命繁衍。但如今的火星却是一个冰冷的不毛之地，曾经浓厚的大气层现在却变得十分稀薄。科学家推测，火星可能经历过重大变化。通过“马文”号的探测，人类首次直接测量火星大气层，回答了火星浓密大气层消失之谜。