资料图:中国新型战舰编队在南海实弹训练。

面对美国以“放开手脚”为基础的新南海政策,再加上其向中国扩建的岛屿外围12海里之内部署海军舰艇的可能性,中国会如何回应?

军事和战术预测:双方水面战舰发生短暂的、高强度冲突

北京和华盛顿的政策制定者与军事规划者必须考虑两国在南海发生冲突的可能性。受“战争迷雾”及其不确定的特性影响,人们永远都无法对一场军事冲突进行预测。不过,我们可以用一些基本数学模型来探索可能的冲突场景。正如上面提到的,对峙有可能会发生在所有军事层面。不过,如果美国例行派遣水面舰艇进入中国扩建的岛屿外围12海里之内,那么最有可能发生的情况就是两国水面战舰之间爆发短暂的高强度冲突。

这种冲突的规模将是有限的,因为人们可以安全的假设美中两国之间的战略平衡会阻止它们爆发全面战争。这将是一场水面战斗,主要涉及一些价值相对较低的海军资产,因而空中力量的参与也将是有限的。从地理位置是来讲,无论是美国,还是中国,都不足以为其水面战舰提供远程陆基战斗机护航。美国可以选择在该地区部署一个航母战斗群,但随着中国反介入能力的增强,美国在南海定期部署航母需要投入更多费用,而且也需要冒更大风险。中国是否在推行反介入/区域拒止战略还是一个悬而未决的问题。不过,中国很显然拥有强大的作战能力,包括不断强化的潜艇编队和空中力量以及中到远程导弹,能够对美国空中力量投射构成威胁。

水面战并不是美国典型的作战方式。目前美国海军正在发展新的攻击能力,例如轨道炮、激光武器和新型远程反舰导弹。有人提倡要复兴美国海军水面作战理论及能力。然而,短期来看,在一场涉及小型舰艇的水面作战中,美国可能并非打胜仗的那一方。

这种冲突中可能会涉及什么样的舰艇?2015年5月12日,一艘解放军海军054A型护卫舰跟踪了美海军的“自由”级“沃斯堡”号近海战斗舰。作为美海军“自由”级近海战斗舰的第二艘军舰、美国近海战斗舰编队中的第三艘军舰,“沃斯堡”号及其姊妹舰最有可能会参与和中国之间的水面作战。