河南省林县（今林州市）位于太行山东麓，历史上属于严重干旱地区。新中国建立后，中国共产党和人民政府极为关心林县的缺水问题。1959年夏天，中共林县委员会提出，从林县穿越太行山到山西，斩断浊漳河，将水引进林县，彻底改变缺水状况。这个计划得到中共河南省委和山西省委的有力支持。

　　1960年2月，红旗渠开工。经过不到八个月奋战，林县人民斩断45道山崖，搬掉13座山垴，填平58道沟壑，穿凿总长度600余米的7个隧洞，建渡槽、路桥和防洪桥56座，完成土石方445.65万立方米，砌石42.86万立方米，终于拦住了浊漳河。然后，经过连年苦战，实现红旗渠总干渠通水。接着，林县人民又进行红旗渠支渠配套。他们顶住压力，排除“文化大革命”的干扰，至1969年7月底，共建成大小石砌渠道595条，全长1500公里，同时进行总干渠加高加固，配套维修。1974年8月，红旗渠全部竣工。红旗渠的建成，使林县从山坡到梯田，形成较为完整的水利灌溉网。